История ватных игрушек началась в XVIII веке, когда этот легкий и пластичный материал стали использовать в крестьянской среде для создания детских игрушек. Чуть позже эта техника набрала популярность и перекочевала в города – вата стала материалом для рождественских украшений. Воспитанницы институтов благородных девиц делали ватные игрушки на уроках рукоделия. Позже игрушка получила повсеместное распространение, и превратилась в целое ремесло. Самые предприимчивые крестьяне открывали артели по производству ватной елочной игрушки.

В отличие от стеклянных шаров, ватные игрушки — фигурки ангелочков, фруктов, зверушек и сказочных персонажей — часто делались своими руками в кругу семьи. Их главная особенность — удивительная индивидуальность, ведь каждая такая игрушка хранила частичку души и фантазии своего создателя. Эта техника, сочетающая лепку из ваты с использованием проволочного каркаса, клея и акварельных красок, стала настоящим народным искусством, передавая из поколения в поколение праздничный обычай.

Всероссийский конкурс ватного ремесла «Россия многоликая: героический эпос», поддержанный ПФКИ, возрождает эту традицию. Проект, инициированный мануфактурой «Московская игрушка», объединил детей и взрослых, профессиональных художников и любителей со всей России, чтобы дать новую жизнь старинной традиции через современное творчество. Всего на конкурс было подано около 400 заявок из 50-ти регионов страны, а в финал вышли 98 работ.