15 апреля в ВДЦ «Орленок» при поддержке Президентского фонда культурных инициатив и Министерства просвещения РФ завершился первый этап Национального проекта «Дорога в цирк. Это серьезно». Для участия в проекте отбирались дети от 11 до 17 лет. После отбора заявок на тематическую цирковую смену осталось 50 человек из 12 регионов России. С 26 марта ребята под руководством опытных педагогов и наставников готовились к фестивалю, который прошел 11 апреля. Победителей объявили на гала-концерте, который прошел 12 апреля. В качестве приглашенной звезды на нем выступил победитель конкурса «Родники. Дети 2025» певец Кирилл Теплов.

В рамках проекта участники посетили мастер-классы от ведущих артистов цирка и педагогов-наставников. На специальном пленарном заседании руководители студий выслушали замечания и пожелания членов жюри, обсудили перспективы развития детского любительского циркового искусства. Все участники смены посетили две тематические выставки: «О жизни и деятельности Ю. В. Никулина и развитии проекта «Дорога в цирк»» и «История циркового костюма».

В этом году новый сезон проекта особенный — его сопровождают сразу три юбилейные даты:

 — 5 лет проекту «Дорога в цирк»;

 — 30 лет Благотворительному фонду «Цирк и милосердие», главному партнёру проекта;

 — 105 лет со дня рождения Юрия Владимировича Никулина — великого артиста, Человека и главного вдохновителя идеи проекта.

В 2026 году одним из партнёров проекта стал Фонд Юрия Лужкова, который учредил денежные призы для участников фестиваля в качестве поддержки юных артистов и их творческих достижений. Девиз проекта — «Дети — детям» — в полной мере отражает его философию. «Дорога в цирк» остаётся уникальным пространством для развития талантов, укрепления культурных связей и формирования будущего российского цирка, открывая детям и подросткам новые творческие и профессиональные горизонты.